창원시 진해구 구(舊) 진해문화센터에서 열린 시민 참여 회의가 예술인 단체와 주민들의 격렬한 항의 속에 파행으로 치달았다. 진해아트홀 및 도서관 복합시설 신축과 관련해 “공연장 축소와 전시공간 축소는 약속 파기”라는 지역 예술계의 반발이 터져 나왔다.
지난 26일 열린 시민회의에서 진해지역 예술인 단체와 지자체 관계자 등 100여 명은 "당초 800석으로 계획된 진해아트홀이 600석으로 축소되고, 전시공간은 아예 사라졌다"며 목소리를 높였다. 일부 참석자는 회의 도중 자리를 박차고 나가면서, 행사장은 일시적으로 반쪽만 운영되기도 했다.
참석자들은 "진해아트홀은 단순한 지역 문화시설이 아니라 통합 창원시민 모두를 위한 핵심 예술 생태계의 중심지"라며 "2008년 마산·창원·진해 통합 이전부터 이어진 오랜 숙원 사업이 이대로 훼손돼선 안 된다"고 주장했다.
특히 지난 4월, 창원시가 도서관 3층 공간을 가변형 전시장 및 아트홀 사무공간으로 활용하겠다고 결정하면서 지역구 시의원과 주민 간의 갈등이 본격화됐다. 창원특례시는 기존 진해문화센터와 아트홀이 중복 운영될 경우 효율성 저하와 운영비 증가, 아트홀 개관 지연 등을 이유로 들며 조정의 불가피성을 설명했지만, 주민과 예술인 단체는 “사전 논의 없는 일방적 결정”이라며 강하게 반발했다.
공청회에 참석한 창원특례시 부시장 조명례는 "전시공간과 객석 축소에 대해 충분한 협의가 이뤄지지 못한 점은 유감스럽다" 며 말을 이어갔으나 "지연이 있더라도 처음 계획대로 추진하자는 요구와 예산 및 운영 효율을 고려한 조정 사이에서 접점을 찾지 못했다.
이날 간담회에는 지역구 시의원인 이종화 의원과 최정훈 의원 여러 의원들도 참석해 조율과 설명에 나섰으나, 시민들의 반발은 좀처럼 가라앉지 않았다. 두 의원은 사업 원안 복원을 촉구하며 시민 의견 수렴을 강조하는 등 적극적인 중재 노력을 기울였지만, 결국 양측 입장 차만 확인된 채 간담회는 별다른 성과 없이 마무리됐다.
그러나 예술인 측은 "지하 30평 남짓한 전시공간은 개인전조차 온전히 열 수 없는 협소한 규모"라며 “실질적인 전시공간은 존재하지 않는 것이나 다름없다”고 비판했다. 이어 도서관 내 디지털 자료실이 135평에서 87평으로, 청소년 공간이 87평에서 21평으로, 일반자료실이 221평에서 206평으로 각각 축소된 것도 지역 문화 환경의 질적 저하로 이어질 수 있다고 우려했다.
결국 이날 회의는 시민과 행정 간 입장 차만 재확인한 채 별다른 결론 없이 마무리됐다. 지역 예술계는 향후 대응 수위를 높일 수 있음을 시사한 가운데, 진해아트홀 조성사업은 또 한 차례 갈등의 진통 속으로 빠져들고 있다.
